تمكنت حركة طالبان، الجمعة، من الاستيلاء على قندهار، ثاني أكبر المدن في أفغانستان، ومعقلها السابق، في خطوة تقلص إلى حد كبير المساحات التي تسيطر عليها الحكومة الأفغانية.
وفي البداية، قال متحدث باسم حركة طالبان عبر حساب موثق على “تويتر” أنه “تم السيطرة بالكامل علي مدينة قندهار. وتمكن المقاتلون من الوصول إلى ساحة الشهداء في المدينة”، وفق ما أوردت “فرانس برس”.
ونقلت الوكالة عن أحد سكان المدينة أن القوات الحكومية انسحبت فيما يبدو جماعيا إلى منشأة عسكرية خارج المدينة، الواقعة جنوبي أفغانستان.
وفي وقت لاحق، نقلت وكالة “رويترز” عن مصادر حكومية محلية وأمنية أفغانية أن حركة طالبان سيطرت على مركز المدينة بالفعل.
وقال مسؤول في الحكومة المحلية: “سيطرت طالبان على مدينة قندهار بعد اشتباكات عنيفة في ساعة متأخرة الليلة الماضية”
وتجظي مدينة قندهار بأهمية استراتيجية ورمزية في آن واحد، إذ إنها تحتوي على مطار دولي، وتعد واحدة من المراكز التجارية الرئيسية في أفغانستان.
ويسكن قندهار، ثاني أكبر مدينة في أفغانستان نحو نصف مليون شخص.
وتمثل السيطرة على قندهار أهمية رمزية لحركة طالبان، إذ إنها بذلك تستعيد السيطرة على معقلها الذي خسرته عام 2001، في بداية الغزو الأميركي لأفغانستان.
